Een reis door de historische hoofdstad van Peru, een bestemming die oude geschiedenis, levende tradities en spectaculaire landschappen combineert.

Geografie: Een ontmoeting van bergen en valleien
Cusco, de oude hoofdstad van het Inca-rijk, is strategisch gelegen op de oostelijke helling van de Peruaanse Andes, op 3399 meter boven zeeniveau. Deze bevoorrechte locatie maakt van Cusco een soort geografisch scharnierpunt dat de bergachtige hooglanden, het Amazone-regenwoud en het uitgestrekte Andesplateau met elkaar verbindt, waardoor een mozaïek van landschappen van buitengewone schoonheid en diversiteit ontstaat.

De majestueuze bergen, hoge plateaus, glooiende pampa's, diepe valleien en Amazonevlaktes vormen een natuurlijk landschap vol contrasten dat als basis heeft gediend voor de ontwikkeling van belangrijke culturen zoals de Inca's.

De regio Cusco kenmerkt zich door een gevarieerd landschap, waaronder:

• De Heilige Vallei van de Inca'sDeze vallei is gevormd door de Urubamba-rivier (voorheen bekend als Willcamayu of "Heilige Rivier"), die zich een weg baant tussen imposante bergen. In deze vruchtbare vallei bevinden zich belangrijke archeologische vindplaatsen en traditionele dorpen.
• Het Vilcanota-gebergte: Waar de indrukwekkende Vinicunca-berg (Berg van Zeven Kleuren) en de imposante besneeuwde Ausangate (5630 m) zich bevinden, die in het Andes-wereldbeeld als een godheid of "Apu" worden beschouwd.
• Het Vilcabamba-gebergte: Waarin de majestueuze citadel van Machu Picchu ligt, die nu erkend wordt als een van de wereldwonderen van de moderne tijd.
• Hoge junglezones: In de noordelijke regio, met een tropisch klimaat en weelderige vegetatie, behorend tot het Amazonebekken.

Het departement Cusco grenst in het noorden aan de jungles van Junín en Ucayali; in het westen aan de jungle van Ayacucho en het hoogland van Apurímac; in het zuiden aan de hoogtes van Arequipa en Puno; en in het oosten aan de uitgestrekte Amazonevlakte van Madre de Dios.

De belangrijkste rivieren die door de regio stromen zijn de Urubamba, de Vilcanota en de Apurímac, die de rijke biodiversiteit van deze gevarieerde ecosystemen voeden.

Het klimaat van Cusco is verdeeld in twee duidelijk afgebakende seizoenen:

• Droog seizoen (april tot oktober)Dit seizoen wordt gekenmerkt door zonnige dagen met temperaturen die kunnen oplopen tot 22°C en koude nachten met temperaturen rond het vriespunt. Het is het ideale seizoen voor toerisme.
• Regenseizoen (november tot en met maart)Met frequente neerslag, vooral intens in januari en februari. Het landschap kleurt groener en de rivieren krijgen meer water.

 

Gastronomie van Cusque: een feest voor de zintuigen
De keuken van Cusco is een fascinerende ontmoeting tussen Inca-tradities en Spaanse invloeden, wat heeft geleid tot een unieke gastronomie met inheemse ingrediënten zoals aardappelen (waarvan Peru meer dan 3000 variëteiten kent), maïs, quinoa en diverse Andes-kruiden.

Iconische gerechten

• Chiri Uchu (Koude Chili)Dit gerecht wordt beschouwd als hét vlaggenschip van Cusco en de culinaire ster van Corpus Christi. Deze gastronomische creatie combineert geroosterd caviavlees, charqui (gedroogd vlees), chorizo, verse kaas, geroosterde maïs, zeewier (cochayuyo) en rocoto-peper. De naam komt uit het Quechua en betekent letterlijk "koude chili", omdat het op kamertemperatuur wordt geserveerd.
• Gebakken caviaEen traditioneel gerecht uit Cusco met wortels in de pre-Inca-geschiedenis. De cavia is een dier dat al millennia lang een essentieel onderdeel vormt van het Andesdieet. Het dier wordt in zijn geheel gebakken en meestal geserveerd met aardappelen, salade en chili.
• Kapchi de SetasEen traditionele stoofpot gemaakt met seizoensgebonden wilde paddenstoelen, aardappelen, tuinbonen, kaas en melk, wat zorgt voor een romige en troostende textuur.
• Timpu of PucheroEen traditioneel gerecht uit de gastronomie van Cusco, synoniem met overvloed en smaak, dat vooral tijdens het carnavalsseizoen wordt bereid. Het bevat verschillende soorten vlees, zoals lam, rundvlees en kip, langzaam gegaard met groenten zoals kool, wortelen, aardappelen en maïs.
• Chairo: Traditionele Andessoep bereid met charqui, chuño (gedroogde aardappel), groenten en aromatische kruiden. Deze soep werd gegeten door boeren die lange afstanden te voet aflegden naar hun werk, omdat hij zeer voedzaam is.

 

Traditionele dranken

• Chicha de JoraGefermenteerde maïsdrank, een rechtstreekse erfenis van de Inca's. De bereiding ervan is in veel Andesgemeenschappen nog steeds een ritueel.
• FrutilladaEen variant van chicha de jora met gemarineerde aardbeien, populair tijdens de carnavalsperiode.
• Mate de CocaEen aftreksel van cocabladeren dat helpt bij de bestrijding van hoogteziekte en een essentieel onderdeel is van het dagelijks leven in de Andes.
• Té PiteadoEen kruideninfusie gemengd met pisco of aguardiente, ideaal voor koude avonden in Cusco.

 

Gastronomische ervaringen

• San Pedro-marktDe centrale markt van Cusco, ongelooflijk genoeg gebouwd onder leiding van Gustave Eiffel! Hier kunt u exotisch fruit, verse sappen en diverse typische gerechten proeven.
• Andes-kooklessenTalrijke gelegenheden bieden de mogelijkheid om te leren hoe traditionele gerechten uit Cusco te bereiden.
• PachamancaEen eeuwenoude kookmethode onder de grond die wordt toegepast in gemeenschappen in de Heilige Vallei, waarbij vlees, aardappelen en kruiden worden gekookt met hete stenen.

 

Essentiële toeristische attracties

In de stad Cusco

• Plaza de ArmasDit is de beste plek om je bezoek aan Cusco te beginnen. In de tijd van de Inca's heette het "Huacaypata", een Quechua-woord dat "plaats van huilen" of "ontmoeting" betekent. Tegenwoordig wordt het omringd door koloniale bogen, de kathedraal en de kerk van de Sociëteit van Jezus.
• Qorikancha (tempel van de zon)Het belangrijkste heiligdom van het Inca-rijk, waarvan de muren met goud waren bedekt. Op de fundamenten ervan werd na de Spaanse verovering het klooster van Santo Domingo gebouwd.
• San Blas-buurtDeze wijk staat bekend als de ambachtswijk, met geplaveide straten, traditionele werkplaatsen en de kerk van San Blas, beroemd om zijn houten preekstoel.
• SacsayhuamánEen indrukwekkend ceremonieel Inca-fort aan de rand van de stad, gebouwd met enorme stenen blokken die perfect zonder mortel in elkaar zijn gezet. Hier wordt jaarlijks het Inti Raymi-festival gevierd.
• San Pedro-marktHet kloppende hart van het lokale leven, waar je de authentieke Cusqueñaanse cultuur kunt ervaren via de eetkraampjes, ambachten en traditionele producten.

 

In de Heilige Vallei

• PisacGelegen op slechts 34 kilometer over de weg van de stad Cusco, is het een van de meest representatieve plaatsen in de Heilige Vallei van de Inca's dankzij het prachtige bergachtige landschap. Het staat bekend om zijn ambachtelijke markt en zijn indrukwekkende archeologische complex met landbouwterrassen.
• OllantaytamboEen nog levende Inca-stad met een buitengewoon archeologisch complex. Het was het laatste Inca-bolwerk van verzet tegen de Spaanse veroveraars en dient tegenwoordig als vertrekpunt voor de trein naar Machu Picchu.
• MorayEen Inca-landbouwlaboratorium met concentrische cirkelvormige terrassen die microklimaten creëerden om te experimenteren met gewassen uit verschillende ecologische niveaus.
• De zoutmijnen van MarasDuizenden terrasvormige zoutvijvers op de helling van een berg, die al sinds de pre-Inca-tijd worden geëxploiteerd, hebben een surrealistisch, wit landschap gecreëerd.
• ChincheroGelegen op slechts 30 kilometer over de weg van de stad Cusco, in het hoogste deel van de Heilige Vallei van de Inca's, wordt het dorp omgeven door bergen en twee lagunes: Huaypo en Piuray. Het dorp staat bekend om zijn textielmarkt op zondag en zijn eeuwenoude weeftechnieken.

 

Natuurlijke en archeologische wonderen

• Machu PicchuEen onmisbaar wereldwonder dat imposant oprijst tussen de jungle en de Andes. Deze Inca-citadel, gebouwd in de 15e eeuw, is de belangrijkste toeristische bestemming in Peru en een van de meest indrukwekkende archeologische vindplaatsen ter wereld.
• Berg van Zeven Kleuren (Vinicunca)Een bergformatie met levendige mineraallagen, gelegen op 5200 meter boven zeeniveau. Dit spectaculaire geologische fenomeen is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de populairste bestemmingen in Cusco.
• Humantay-laguneEen natuurlijke attractie gelegen aan de voet van de gelijknamige besneeuwde berg, in het uitlopersgebergte van de Salkantay. Het turquoise water, omgeven door besneeuwde bergen, creëert een dromerig landschap.
• Rode Vallei van PitumarcaEen natuurlijk landschap in de buurt van de Berg van de Zeven Kleuren. De hellingen en toppen van deze plek zijn rood gekleurd door een mineralisatieproces dat miljoenen jaren geleden plaatsvond.
• ChoquequiraoDeze Inca-stad, verborgen voor de tand des tijds en verweven met de betovering van de jungle en de bergen, wordt beschouwd als "de zus van Machu Picchu" en is alleen bereikbaar na een zware meerdaagse trektocht.

 

Tradities en festiviteiten
De culturele rijkdom van Cusco komt tot uiting in de vele tradities en festiviteiten die pre-Spaanse en katholieke elementen combineren en zo een uniek syncretisme creëren:

• Inti Raymi (24 juni)Het Zonnefestival was het belangrijkste festival in de tijd van de Inca's. Het werd gevierd ter gelegenheid van de winterzonnewende – het zonne-nieuwjaar – voor een volk dat voornamelijk de god Inti (de zon) vereerde. Het festival wordt tegenwoordig elk jaar nagespeeld in het fort van Sacsayhuamán.
• Qoyllur Rit'iEen religieuze en culturele pelgrimstocht die jaarlijks in mei of juni plaatsvindt. Duizenden pelgrims, velen gekleed in traditionele klederdracht, trekken naar het heiligdom van de Heer van Qoyllur Rit'i, gelegen in de besneeuwde bergen van Sinakara. Dit festival combineert katholieke elementen met eeuwenoude Andes-overtuigingen.
• Corpus ChristiHet wordt gekenmerkt door de intocht van vijftien heiligen en maagden die vanuit verschillende plaatsen naar de kathedraal van Cusco komen om eer te betuigen aan het Lichaam van Christus. Tijdens deze viering, die gewoonlijk in juni plaatsvindt, wordt de traditionele Chiri Uchu gegeten.
• Heer van de aardbevingenDe Heilige Week in Cusco heeft als centrale dag Stille Maandag, de datum waarop de beschermheilige van Cusco, de Heer van de Aardbevingen, in processie door de stad trekt. Dit vereerde beeld wordt beschouwd als het belangrijkste in de stad.
• Maagd van Carmen van PaucartamboEen van de meest uitbundige en gevierde feesten, waarbij het beeld van de Maagd Maria wordt geëerd met ingewikkelde danspassen en muziek. Het wordt gevierd van 15 tot en met 17 juli in het stadje Paucartambo, op twee uur rijden van Cusco.

 

Levende tradities

• Betaling aan PachamamaDit is de verering van Pachamama, de godin van de aarde, die elk jaar op 1 augustus plaatsvindt op symbolische plekken in de stad, zoals Sacsayhuamán. Dit eeuwenoude ritueel is bedoeld om Moeder Aarde te bedanken en om haar zegeningen te vragen.
• Traditionele textielsoortenGemeenschappen zoals de Chinchero behouden eeuwenoude technieken voor het verven met natuurlijke kleurstoffen en het weven op weefgetouwen met rugbanden, en geven zo kennis door die teruggaat tot de pre-Spaanse tijd.
• Cusqueñaanse carnavalsHet betreft een eeuwenoud feest dat in februari of maart wordt gevierd en elementen van de katholieke religie combineert met het Andes-wereldbeeld. Het is een complexe culturele uiting die verschillende aspecten omvat, waaronder de viering van vruchtbaarheid, dankzegging aan Pachamama en gemeenschapszin.
• SanturanticuyEen traditioneel festival dat in de Quechua-taal 'Verkoop van Heiligen' betekent. Dit festival wordt elk jaar op 24 december gevierd met een kunstmarkt waar beelden van maagden, heiligen en andere christelijke figuren met Andes-kenmerken worden verkocht.

 

Praktische tips voor reizigers

Aanpassing aan de hoogte en hoogteziekte
De hoogte van Cusco (3399 m) kan bij veel bezoekers leiden tot hoogteziekte. Om dit te voorkomen:

• Geleidelijke aankomstIndien mogelijk, acclimatiseer eerst in steden op een lagere hoogte, zoals Lima of Arequipa.
• Rustige eerste dagVermijd intensieve lichamelijke activiteiten gedurende de eerste 24-48 uur.
• Coca-theeDeze traditionele infusie helpt de symptomen van soroche te bestrijden.
• HydratatieDrink de eerste dagen veel water en vermijd alcohol.
• Lichte maaltijdenEet tijdens de acclimatisatieperiode licht verteerbare maaltijden.

 

Beste reistijd

• Hoogseizoen (juni-augustus)Een droog en aangenaam klimaat, ideaal voor buitenactiviteiten, maar met een grotere toestroom van toeristen en hogere prijzen.
• Middenseizoen (april-mei en september-oktober)Mei is de beste maand om naar Cusco te gaan, omdat er dan nog niet te veel toeristen zijn en het weer aangenaam is.
• Laagseizoen (november-maart)Grotere kans op regen, maar groenere landschappen en minder toeristen. Sommige wandelroutes, zoals de Inca Trail, zijn in februari gesloten voor onderhoud.

 

Vervoer

• Luchthaven Alejandro Velasco AsteteVerbindt Cusco met Lima en andere Peruaanse steden. Vluchten zijn meestal goedkoper als je van tevoren boekt.
• TreinenVia diensten zoals PeruRail, die door het Andeslandschap reizen en Cusco met Machu Picchu verbinden. Het is raadzaam om enkele weken van tevoren te boeken, vooral in het hoogseizoen.
• Bussen en collectivo'sEen voordelige optie om tussen de steden in de Heilige Vallei te reizen. Ze vertrekken vanaf terminals zoals Pavitos naar Pisac, Urubamba en Ollantaytambo.
• Taxi'sBeschikbaar in de hele stad. Het is belangrijk om de prijs af te spreken voordat de reis begint.

 

Toeristenticket
Het toeristenticket is verplicht voor toegang tot diverse belangrijke bezienswaardigheden in Cusco en de Heilige Vallei. Er zijn verschillende mogelijkheden:

• Integraal ticketGeldig gedurende 10 dagen voor alle inbegrepen websites.
• Gedeeltelijke tickets: Om specifieke groepen attracties te bezoeken. Het ticket kan worden gekocht bij het COSITUC-kantoor in Cusco of bij de ingang van archeologische vindplaatsen.

 

Aanbevolen bagage

• Gelaagde kledingDe temperatuur kan overdag en 's nachts sterk verschillen.
• Zonbescherming: Zonnebrandcrème met hoge SPF, zonnebril en hoed (UV-straling is intens op grote hoogte).
• Comfortabel schoeiselEssentieel voor wandelingen over geplaveide straten en archeologische vindplaatsen.
• Lichte regenjasVooral als je in het regenseizoen reist.
• BasismedicijnenNeem zo nodig pijnstillers en medicijnen tegen hoogteziekte mee.

 

Aanbevolen routes

Reisprogramma van 3 dagen

1. Dag 1: Cusco-stad – Historisch centrum, Qorikancha, Sacsayhuamán
2. Dag 2: Heilige Vallei – Pisac, Urubamba, Ollantaytambo
3. Dag 3: Machu Picchu

 

Reisprogramma van 5 dagen

1. Dag 1: Cusco – Acclimatiseren en historisch centrum
2. Dag 2: Sacsayhuamán, Q'enqo, Puka Pukara en Tambomachay
3. Dag 3: Heilige Vallei – Pisac en Ollantaytambo
4. Dag 4: De zoutmijnen van Moray en Maras
5. Dag 5: Machu Picchu

 

7-daags reisschema

1. Dag 1: Cusco – Acclimatisatie
2. Dag 2: Historisch centrum van Cusco, Qorikancha
3. Dag 3: Sacsayhuamán en nabijgelegen archeologische vindplaatsen
4. Dag 4: Pisac en Urubamba
5. Dag 5: Moray, de zoutmijnen van Maras en Ollantaytambo
6. Dag 6: Machu Picchu
7. Dag 7: Berg van de Zeven Kleuren of Humantay-lagune

 

Accommodatie: opties voor elk budget

Luxe en boetiek

• Belmond Palacio NazarenasVoormalig koloniaal paleis omgebouwd tot een 5-sterrenhotel.
• Inkaterra La CasonaHet eerste Relais & Châteaux hotel in Peru, gevestigd in een herenhuis uit de 16e eeuw.
• JW Marriott El Convento CuscoEen luxueus hotel gebouwd op fundamenten uit de Inca- en koloniale tijd.

 

Middensegment

• Hotels in het historische centrumVeel van hen zijn gehuisvest in gerestaureerde koloniale herenhuizen.
• Tierra Viva Cusco PlazaGoede locatie vlakbij de Plaza de Armas.
• Casa Andina: Peruaanse keten met meerdere vestigingen in Cusco.

 

Begroting

• Hostels in San BlasEen boheemse buurt met betaalbare opties.
• FamilieaccommodatiesVooral in de zijstraten van het centrum.
• Loges en hostels: Geconcentreerd rondom de Plaza de Armas, ideaal voor backpackers.

Het is onmogelijk om de grootsheid van Cusco eenvoudig te beschrijven. Deze regio combineert geschiedenis, moderniteit en avontuur met een mystieke sfeer die je omhult van het Plaza de Armas tot de meest afgelegen plekken. Een bezoek aan de oude Inca-hoofdstad is jezelf onderdompelen in een wereld waar elke steen een verhaal vertelt, elk gerecht een zintuiglijke ervaring is en elk feest een explosie van kleur en traditie.

Cusco is veel meer dan alleen de toegangspoort tot Machu Picchu; het is een bestemming met een eigen identiteit, waarvan de erfenis voortleeft in de geplaveide straten, in de gezichten van de inwoners en in de tradities die ondanks de tand des tijds standhouden. Of je nu op zoek bent naar avontuur, geschiedenis, cultuur of gastronomie, Cusco heeft voor elke reiziger wel iets te bieden. Qhapaq ñan! (Goede reis in het Quechua!)