Un voyage à travers la capitale historique du Pérou, une destination qui allie histoire ancienne, traditions vivantes et paysages spectaculaires.

Géographie : La rencontre des montagnes et des vallées
Cusco, l'ancienne capitale de l'Empire inca, bénéficie d'une situation stratégique sur le versant oriental des Andes péruviennes, à 3 399 mètres d'altitude. Cette position privilégiée fait de Cusco une sorte de carrefour géographique reliant les hauts plateaux montagneux, la forêt amazonienne et le vaste plateau andin, créant ainsi une mosaïque de paysages d'une beauté et d'une diversité extraordinaires.

Ses hautes montagnes côtoient de hauts plateaux, des pampas ondulantes, des vallées profondes et les plaines amazoniennes, formant un paysage naturel de contrastes qui a servi de base au développement de cultures importantes telles que la culture inca.

La région de Cusco se caractérise par une géographie variée qui comprend :

• La Vallée Sacrée des IncasFormée par le fleuve Urubamba (anciennement appelé Willcamayu ou “ fleuve sacré ”), qui serpente entre d'imposantes montagnes, cette vallée fertile abrite d'importants sites archéologiques et des villages traditionnels.
• La chaîne de montagnes Vilcanota: Où se trouvent l'impressionnante montagne Vinicunca (Montagne des Sept Couleurs) et l'imposant Ausangate enneigé (5 630 m), considéré comme une divinité ou “ Apu ” dans la vision du monde andine.
• La chaîne de montagnes de Vilcabamba: Qui abrite la majestueuse citadelle du Machu Picchu, aujourd'hui reconnue comme une merveille du monde moderne.
• zones de haute jungleDans la région nord, au climat tropical et à la végétation luxuriante, appartenant au bassin amazonien.

Le département de Cusco est bordé au nord par les jungles de Junín et d'Ucayali ; à l'ouest par la jungle d'Ayacucho et les hauts plateaux d'Apurímac ; au sud par les hauteurs d'Arequipa et de Puno ; et à l'est par la vaste plaine amazonienne de Madre de Dios.

Les principaux fleuves qui traversent la région sont l'Urubamba, le Vilcanota et l'Apurímac, alimentant la riche biodiversité de ces écosystèmes variés.

Le climat de Cusco se divise en deux saisons bien distinctes :

• Saison sèche (avril à octobre)Caractérisée par des journées ensoleillées avec des températures pouvant atteindre 22 °C et des nuits froides descendant jusqu'à 0 °C, c'est la saison idéale pour le tourisme.
• Saison des pluies (novembre à mars)Avec des précipitations fréquentes, particulièrement intenses en janvier et février. Les paysages se parent de vert et les rivières voient leur débit augmenter.

 

La gastronomie de Cusco : un festin pour les sens
La cuisine de Cusco représente une rencontre fascinante entre la tradition inca et l'influence espagnole, créant une gastronomie unique qui utilise des ingrédients locaux tels que les pommes de terre indigènes (dont le Pérou compte plus de 3 000 variétés), le maïs, le quinoa et diverses herbes andines.

Plats emblématiques

• Chiri Uchu (Piment froid)Considéré comme le plat emblématique de Cusco et le fleuron de la gastronomie de Corpus Christi, ce mets raffiné associe cochon d'Inde rôti, charqui (viande séchée), chorizo, fromage frais, maïs grillé, algues (cochayuyo) et piment rocoto. Son nom, d'origine quechua, signifie littéralement “ piment froid ”, car il est servi à température ambiante.
• Cochon d'Inde rôtiPlat traditionnel de Cusco dont les origines remontent à l'époque pré-inca, le cochon d'Inde est un aliment de base du régime andin depuis des millénaires. Il est cuit entier au four et généralement servi avec des pommes de terre, de la salade et du piment.
• Kapchi de SetasRagoût traditionnel à base de champignons sauvages de saison, de pommes de terre, de fèves, de fromage et de lait, créant une texture onctueuse et réconfortante.
• Timpu ou PucheroPlat traditionnel de la gastronomie cusqueña, synonyme d'abondance et de saveurs, il est généralement préparé notamment pendant le Carnaval. Il se compose de diverses viandes comme l'agneau, le bœuf et le poulet, mijotées avec des légumes tels que le chou, les carottes, les pommes de terre et le maïs.
• ChairoSoupe andine traditionnelle préparée avec du charqui, du chuño (pomme de terre déshydratée), des légumes et des herbes aromatiques. Elle était consommée par les paysans qui parcouraient de longues distances à pied pour se rendre à leur travail, car elle est très nutritive.

 

Boissons traditionnelles

• Chicha de JoraBoisson fermentée à base de maïs, héritage direct des Incas. Sa préparation reste un rituel dans de nombreuses communautés andines.
• Frutillada: Variante de chicha de jora qui inclut des fraises macérées, populaire pendant la saison du carnaval.
• Mate de CocaInfusion de feuilles de coca qui aide à combattre le mal de l'altitude et qui est un élément fondamental de la vie quotidienne dans les hautes terres andines.
• Té PiteadoInfusion de plantes mélangée à du pisco ou de l'aguardiente, idéale pour les froides nuits de Cusqueña.

 

Expériences gastronomiques

• Marché de San PedroLe marché central de Cusco, chose incroyable, a été construit sous la direction de Gustave Eiffel ! On peut y déguster des fruits exotiques, des jus de fruits frais et divers plats typiques.
• cours de cuisine andineDe nombreux établissements offrent la possibilité d'apprendre à préparer des plats traditionnels de Cusqueña.
• PachamancaMéthode ancestrale de cuisson souterraine pratiquée dans les communautés de la Vallée Sacrée, où viandes, pommes de terre et herbes sont cuites avec des pierres chaudes.

 

Sites touristiques incontournables

Dans la ville de Cusco

• Place d'armesLe point de départ idéal pour toute visite de Cusco. À l'époque inca, ce lieu s'appelait “ Huacaypata ”, un mot quechua signifiant « lieu des pleurs » ou « lieu de rencontre ». Aujourd'hui, il est entouré d'arches coloniales, de la cathédrale et de l'église de la Compagnie de Jésus.
• Qorikancha (Temple du Soleil)Le sanctuaire le plus important de l'Empire inca, dont les murs étaient recouverts d'or, a servi de base au couvent de Santo Domingo, construit après la conquête espagnole.
• Quartier de San BlasConnu comme le quartier des artisans, avec ses rues pavées, ses ateliers traditionnels et l'église San Blas, célèbre pour sa chaire en bois.
• SacsayhuamánImpressionnante forteresse cérémonielle inca située aux abords de la ville, construite avec d'énormes blocs de pierre parfaitement assemblés sans mortier. L'Inti Raymi y est célébré chaque année.
• Marché de San Pedro: Centre névralgique de la vie locale où vous pourrez découvrir la culture authentique de Cusqueña à travers ses stands de nourriture, son artisanat et ses produits traditionnels.

 

Dans la Vallée Sacrée

• PisacSituée à seulement 34 kilomètres par la route de Cusco, cette ville est l'une des plus emblématiques de la Vallée Sacrée des Incas grâce à son magnifique relief montagneux. Elle est réputée pour son marché artisanal et son impressionnant site archéologique, notamment ses terrasses agricoles.
• OllantaytamboVille inca vivante abritant un site archéologique exceptionnel. Dernier bastion de résistance inca contre les conquérants espagnols, elle sert aujourd'hui de point de départ au train pour le Machu Picchu.
• MorayLaboratoire agricole inca avec des terrasses circulaires concentriques créant des microclimats pour expérimenter des cultures de différents niveaux écologiques.
• Mines de sel de MarasDes milliers de marais salants en terrasses, exploités depuis l'époque pré-inca, à flanc de montagne, créent un paysage surréaliste de couleur blanche.
• ChincheroSituée à seulement 30 kilomètres par la route de Cusco, dans la partie la plus élevée de la Vallée Sacrée des Incas, la ville est entourée de montagnes et de deux lagunes : Huaypo et Piuray. Elle est réputée pour son marché textile du dimanche et ses techniques de tissage ancestrales.

 

Merveilles naturelles et archéologiques

• Machu PicchuIncontournable merveille du monde qui se dresse majestueusement entre la jungle et les Andes, cette citadelle inca, construite au XVe siècle, est la destination touristique la plus importante du Pérou et l'un des sites archéologiques les plus impressionnants au monde.
• Montagne aux sept couleurs (Vinicunca)Formation montagneuse aux strates minérales éclatantes, située à 5 200 mètres d’altitude. Ce phénomène géologique spectaculaire est devenu l’une des destinations les plus prisées de Cusco ces dernières années.
• Lagune HumantayUn site naturel exceptionnel situé au pied du mont enneigé du même nom, dans les contreforts du Salkantay. Ses eaux turquoise, entourées de montagnes enneigées, composent un paysage féerique.
• Vallée Rouge de PitumarcaUn paysage naturel situé près de la Montagne aux 7 Couleurs. Les pentes et les sommets de ce site sont teintés de rouge par un processus de minéralisation survenu il y a des millions d'années.
• ChoquequiraoCachée à l'abri des siècles, enchevêtrée entre la magie de la jungle et la montagne, cette cité inca est considérée comme “ la sœur du Machu Picchu ” et n'est accessible qu'après une randonnée exigeante de plusieurs jours.

 

Traditions et festivités
La richesse culturelle de Cusco se manifeste dans ses nombreuses traditions et festivités qui mêlent des éléments préhispaniques et catholiques, créant un syncrétisme unique :

• Inti Raymi (24 juin)La Fête du Soleil était la plus importante fête inca. Célébrée à l'occasion du solstice d'hiver – le nouvel an solaire –, elle était dédiée à un peuple dont le principal objet de vénération était le dieu Inti (le soleil). Elle est aujourd'hui reconstituée chaque année dans la forteresse de Sacsayhuamán.
• Qoyllur Rit'iUn pèlerinage religieux et culturel qui a lieu chaque année en mai ou juin. Des milliers de pèlerins, dont beaucoup sont vêtus de costumes traditionnels, se rendent au sanctuaire du Seigneur de Qoyllur Rit'i, situé sur les hauteurs du mont enneigé Sinakara. Ce festival mêle des éléments catholiques aux croyances ancestrales andines.
• Corpus ChristiElle se caractérise par l'entrée en procession de quinze saints et vierges venus de divers endroits jusqu'à la cathédrale de Cusco, où ils rendent hommage au Corps du Christ. Durant cette célébration, qui a généralement lieu en juin, on consomme le traditionnel Chiri Uchu.
• Seigneur des tremblements de terreLa Semaine sainte à Cusco a pour point culminant le lundi saint, jour où sort en procession l'image vénérée du saint patron de la ville, le Seigneur des tremblements de terre. Cette statue est considérée comme la plus importante de Cusco.
• Vierge de Carmen de PaucartamboL'une des fêtes les plus ferventes et les plus célébrées rend hommage à l'image de la Vierge à travers des danses et des musiques complexes. Elle se déroule du 15 au 17 juillet à Paucartambo, à deux heures de Cusco.

 

Traditions vivantes

• Paiement à PachamamaIl s'agit de la vénération de Pachamama, déesse de la Terre, qui se déroule chaque 1er août dans des lieux emblématiques de la ville, comme Sacsayhuamán. Ce rituel ancestral vise à remercier la Terre Mère et à solliciter ses bénédictions.
• Textiles traditionnelsDes communautés comme Chinchero perpétuent des techniques ancestrales de teinture avec des colorants naturels et de tissage sur des métiers à sangle dorsale, transmettant un savoir-faire remontant à l'époque préhispanique.
• carnavals de CusqueñaIl s'agit d'une fête ancestrale célébrée en février ou mars, mêlant des éléments de la religion catholique à la vision du monde andine. Elle représente une manifestation culturelle complexe qui englobe plusieurs aspects, notamment la célébration de la fertilité, les actions de grâce envers Pachamama et l'union communautaire.
• SanturanticuyFête traditionnelle signifiant ‘ Vente des saints ’ en quechua. Elle est célébrée chaque année le 24 décembre lors d'une foire artisanale où sont vendues des images de vierges, de saints et d'autres figures chrétiennes aux caractéristiques andines.

 

Conseils pratiques pour les voyageurs

Acclimatation et mal d'altitude
L’altitude de Cusco (3 399 m) peut provoquer le mal de l’altitude chez de nombreux visiteurs. Pour le prévenir :

• Arrivée progressiveSi possible, acclimatez-vous d'abord dans des villes situées à une altitude plus basse, comme Lima ou Arequipa.
• Premier jour calmeÉvitez toute activité physique intense pendant les premières 24 à 48 heures.
• thé de cocaCette infusion traditionnelle aide à combattre les symptômes du soroche.
• HydratationBuvez beaucoup d'eau et évitez l'alcool pendant les premiers jours.
• Nourriture légèreConsommez des repas faciles à digérer pendant la période d'acclimatation.

 

Meilleure période pour visiter

• Haute saison (juin-août)Climat sec et agréable, idéal pour les activités de plein air, mais avec un afflux plus important de touristes et des prix plus élevés.
• Milieu de saison (avril-mai et septembre-octobre)Le mois de mai est le meilleur mois pour aller à Cusco car il n'y a pas encore trop de touristes et le temps est agréable.
• Basse saison (novembre-mars)Risque accru de pluie, mais paysages plus verdoyants et moins de touristes. Certains itinéraires de randonnée, comme le Chemin de l'Inca, sont fermés en février pour entretien.

 

Transport

• Aéroport Alejandro Velasco-AsteteCette compagnie aérienne relie Cusco à Lima et à d'autres villes péruviennes. Les vols sont généralement moins chers en réservant à l'avance.
• TrainsDes services comme PeruRail, qui traversent les paysages andins et relient Cusco au Machu Picchu, permettent de s'y rendre. Il est conseillé de réserver plusieurs semaines à l'avance, surtout en haute saison.
• Bus et colectivosSolution économique pour se déplacer entre les villes de la Vallée Sacrée. Les départs se font depuis des terminaux comme Pavitos à destination de Pisac, Urubamba et Ollantaytambo.
• TaxisDisponible dans toute la ville. Il est important de convenir du prix avant le départ.

 

Billet touristique
Le billet touristique est obligatoire pour accéder à plusieurs sites incontournables de Cusco et de la Vallée Sacrée. Différentes modalités sont possibles :

• Billet intégralValable 10 jours pour tous les sites inclus.
• Billets partielsPour visiter des groupes de sites spécifiques. Ce billet peut être acheté au bureau de COSITUC à Cusco ou à l'entrée des sites archéologiques.

 

Bagages recommandés

• vêtements superposésLes températures peuvent varier considérablement entre le jour et la nuit.
• protection solaireCrème solaire à indice de protection élevé, lunettes de soleil et chapeau (le rayonnement UV est intense en altitude).
• Chaussures confortablesIndispensable pour marcher sur les rues pavées et les sites archéologiques.
• imperméable légerSurtout si vous voyagez pendant la saison des pluies.
• Médicaments de base: Incluez des analgésiques et des médicaments contre le mal de l'altitude si nécessaire.

 

Itinéraires recommandés

Itinéraire de 3 jours

1. Jour 1 : Ville de Cusco – Centre historique, Qorikancha, Sacsayhuamán
2. Jour 2 : Vallée Sacrée – Pisac, Urubamba, Ollantaytambo
3. Jour 3 : Machu Picchu

 

Itinéraire de 5 jours

1. Jour 1 : Cusco – Acclimatation et centre historique
2. Jour 2 : Sacsayhuamán, Q'enqo, Puka Pukara et Tambomachay
3. Jour 3 : Vallée Sacrée – Pisac et Ollantaytambo
4. Jour 4 : Mines de sel de Moray et de Maras
5. Jour 5 : Machu Picchu

 

Itinéraire de 7 jours

1. Jour 1 : Ville de Cusco – Acclimatation
2. Jour 2 : Centre historique de Cusco, Qorikancha
3. Jour 3 : Sacsayhuamán et les sites archéologiques environnants
4. Jour 4 : Pisac et Urubamba
5. Jour 5 : Moray, les mines de sel de Maras et Ollantaytambo
6. Jour 6 : Machu Picchu
7. Jour 7 : Montagne aux sept couleurs ou lagune Humantay

 

Hébergement : des options pour tous les budgets

Luxe et boutique

• Belmond Palacio NazarenasAncien palais colonial transformé en hôtel 5 étoiles.
• Inkaterra La CasonaPremier Relais & Châteaux du Pérou, installé dans un manoir du XVIe siècle.
• JW Marriott El Convento CuscoHôtel de luxe construit sur des fondations incas et coloniales.

 

Moyenne gamme

• Hôtels dans le centre historiqueNombre d'entre elles sont logées dans des demeures coloniales restaurées.
• Place Tierra Viva Cusco: Bon emplacement près de la Plaza de Armas.
• Casa AndinaChaîne péruvienne possédant plusieurs établissements à Cusco.

 

Budget

• Auberges de jeunesse à San BlasQuartier bohème avec des options abordables.
• Hébergements familiaux: Surtout dans les rues secondaires du centre-ville.
• gîtes et aubergesConcentré autour de la Plaza de Armas, idéal pour les routards.

Il est impossible de décrire simplement la majesté de Cusco. Cette région mêle histoire, modernité et aventure dans une aura mystérieuse qui imprègne toute la ville, de la Plaza de Armas jusqu'aux recoins les plus reculés. Visiter l'ancienne capitale inca, c'est s'immerger dans un monde où chaque pierre raconte une histoire, chaque plat est une expérience sensorielle et chaque fête une explosion de couleurs et de traditions.

Cusco est bien plus que la porte d'entrée du Machu Picchu ; c'est une destination à part entière, dont l'héritage se perpétue dans ses rues pavées, sur les visages de ses habitants et dans ses traditions qui perdurent malgré le temps. Que vous soyez en quête d'aventure, d'histoire, de culture ou de gastronomie, Cusco a de quoi satisfaire tous les voyageurs. Qhapaq ñan ! (Bon voyage en quechua !)