I de fleste skoleklasser varierer elevenes motivasjon for skolearbeidet betydelig - fra elever som viser høyt engasjement, til elever som har lav interesse og yter begrenset innsats. En av lærernes viktigste utfordringer er derfor å legge til rette for at alle elevene kan bli engasjert i skolearbeidet.

Med utgangspunkt i teori og forskning, utleder forfatterne prinsipper for hvordan lærere kan tilrettelegge skolearbeidet for å øke elevenes motivasjon. De legger vekt på at lærere ikke bare bør kjenne de praktiske prinsippene som kan utledes av motivasjonsteorier, men også forstå de teoriene som prinsippene bygger på. Det styrker lærernes evne til å vurdere hvordan prinsippene kan anvendes i konkrete undervisningssituasjoner. Forfatterne legger derfor vekt på å vise sammenhenger mellom teori og praksis.

I den reviderte utgaven er boka utvidet med to nye kapitler der forfatterne drøfter betydningen av ressurser og belastninger i skolen, både for elevenes og lærernes motivasjon. De opprinnelige kapitlene er også oppdatert med nyere forskning.