Cuando el presidente de Rusia muere repentinamente y es sucedido por un hombre del que se sabe poco, la tensión aumenta a medida que los viejos temores encienden una nueva paranoia. El director de Inteligencia Central, Bill Cabot (Freeman), recluta a un joven analista del escritorio de Rusia, Jack Ryan (Affleck), para que le brinde información y consejos. Entonces sucede lo impensable: la capital de Chechenia es arrasada por una bomba nuclear. Estados Unidos culpa rápidamente a los rusos y la desconfianza aumenta a pesar de la certeza de Ryan de que otros jugadores están trabajando. El esta en lo correcto. Los terroristas empeñados en provocar una guerra abierta entre las dos naciones se están moviendo detrás de escena para fabricar y escalar un conflicto. Cuando detonan con éxito una segunda bomba en las afueras de Baltimore durante el Super Bowl, el mundo es empujado inexorablemente hacia la guerra ... a menos que Ryan pueda proporcionar las pruebas necesarias para detener la ola de desastres a tiempo.