Par Advice Peru – mai 2025

Alors que des millions de touristes arrivent chaque année à Machu Picchu en suivant des itinéraires traditionnels, il existe un monde fascinant de chemins alternatifs qui restent relativement inconnus du voyageur moyen. Ces sentiers secrets offrent non seulement une expérience plus authentique et moins fréquentée, mais aussi l’occasion de contempler des paysages spectaculaires et de se connecter à l’héritage inca de manière plus intime.

Chez Advice Peru, nous avons exploré ces itinéraires moins fréquentés pour vous offrir des options qui vont au-delà du circuit touristique classique. Préparez-vous à découvrir les chemins secrets qui vous mèneront à Machu Picchu à travers des voyages uniques et mémorables.

La route hydroélectrique : le secret le mieux gardé Sans
aucun doute, l’itinéraire alternatif le plus accessible et économique pour atteindre Machu Picchu est la route hydroélectrique. Contrairement au train coûteux venant de Cuzco ou d’Ollantaytambo, cette alternative vous permet de vivre une aventure plus authentique pour une fraction du prix.

Comment faire :
L’itinéraire commence à Cusco, où vous prendrez le transport pour Santa María (environ 5-6 heures). Vous continuerez jusqu’à Santa Teresa et arriverez enfin à la station hydroélectrique, d’où vous commencerez une randonnée de 10 kilomètres (environ 2-3 heures) en suivant les voies ferrées et la rivière Vilcanota jusqu’à Aguas Calientes (Pueblo de Machu Picchu).

Ce qui rend cet itinéraire spécial :

• Vous traversez des écosystèmes variés, des Andes à la haute jungle
• Vous vivez le changement progressif du paysage et de la végétation
• Vous suivez des chemins partiellement empruntés par les Incas eux-mêmes
• Vous évitez la foule dans le train conventionnel
• Vous profitez d’une vue unique sur le canyon de la rivière Vilcanota
• Vous avez la possibilité de vous détendre dans les sources chaudes de Cocalmayo à Santa Teresa

Astuce secrète : à mi-chemin entre Hydroelectric et Aguas Calientes, environ après une heure de marche, il y a un point de vue naturel peu connu d’où l’on peut observer Machu Picchu au loin. Demandez aux habitants ce qu’est « le point de vue du sentier » pour le trouver.

Jungle Inca : La route d’aventure multisports
Pour les voyageurs en quête d’adrénaline et d’une diversité d’activités, la jungle inca offre l’une des expériences les plus complètes et passionnantes pour atteindre Machu Picchu. Cet itinéraire combine divers sports d’aventure avec des randonnées à travers la jungle luxuriante et haute.

Le voyage commence par une descente palpitante en VTT depuis Abra Málaga (4 350 m d’altitude) jusqu’à la zone de haute jungle, descendant de plus de 2 000 mètres d’altitude en seulement quelques heures. Les jours suivants incluent du rafting sur la rivière Vilcanota, de la tyrolienne (canopée), des randonnées sur des sentiers de jungle grouillant de biodiversité, et se terminent par une connexion avec la route hydroélectrique vers Aguas Calientes.

Pourquoi choisir la jungle inca ?

• Vous pouvez pratiquer jusqu’à quatre activités différentes : VTT, rafting, randonnée et tyrolienne
• Vous découvrez la transition brutale entre les Andes et l’Amazonie en un seul voyage
• Vous visitez des plantations de café, de cacao et de fruits tropicaux avec la possibilité de goûter des produits locaux
• Vous vous rafraîchez dans les sources chaudes de Cocalmayo à Santa Teresa
• Vous profitez de microclimats variés qui abritent une flore et une faune uniques

Fait peu connu : dans certaines variantes de la jungle inca, des guides locaux vous emmènent cacher de petites cascades où vous pouvez faire des sauts d’eau au milieu de la jungle, une expérience rafraîchissante qui n’est pas incluse dans les itinéraires standards.

Le trek Salkantay : La route des Apus sacrés
Si vous avez plus de temps et un esprit d’aventure, le majestueux trek Salkantay offre l’une des expériences les plus complètes et spirituelles pour atteindre Machu Picchu. Ce voyage vous relie aux montagnes sacrées (Apus) que les Incas vénéraient comme divinités.

L’itinéraire commence dans la ville de Mollepata, d’où vous monterez progressivement jusqu’au col de Salkantay (4 650 mn), un point où vous contemplerez l’imposant Salkantay enneigé (6 271 mnl), considéré comme l’une des divinités les plus puissantes de la vision andine du monde. Après ce sommet, le sentier descend de façon spectaculaire vers des écosystèmes de haute jungle, traversant des zones de culture du café, des plantations de bananiers et des arbres fruitiers, jusqu’à rejoindre Llactapata puis finalement la route hydroélectrique.

Ce qui rend cette expérience unique :

• On observe les montagnes enneigées de Salkantay et Humantay, sacrées pour les Incas
• Vous visitez les impressionnantes eaux turquoise du lac Humantay au pied du glacier
• Vous traversez cinq écosystèmes différents : puna, forêt andine, forêt de nuages, lisière de haute jungle et haute jungle
• Vous subissez des changements dramatiques de température et de paysage en une seule journée
• Vous visitez Llactapata, des ruines incas moins connues avec une vue directe sur Machu Picchu
• Vous séjournez dans des camps isolés ou des dômes transparents pour contempler le ciel étoilé des Andes

Secret révélé : Peu de touristes savent que depuis les ruines de Llactapata, il y a un angle unique pour photographier Machu Picchu avec Huayna Picchu en arrière-plan, une vue impossible à obtenir depuis l’intérieur même de la citadelle. De plus, l’itinéraire comprend de petites cascades et des bassins naturels où il est possible de se rafraîchir après la randonnée éprouvante du deuxième jour.

La grande route Vilcabamba-Choquequirao-Machu Picchu : Suivre les dernières étapes des Incas
Pour les vrais aventuriers, l’épique randonnée Vilcabamba-Choquequirao-Machu Picchu représente l’expérience ultime de trekking au Pérou. Ce parcours impressionnant de 8 à 9 jours relie les dernières citadelles incas à travers des sentiers isolés et spectaculaires qui vous transporteront à l’époque finale de l’empire.

L’itinéraire commence à Cachora, d’où vous descendrez dans le profond canyon de la rivière Apurimac (près de 1 500 mètres de dénivelé) puis remontez vers Choquequirao, connue comme « la sœur jumelle de Machu Picchu » et qui reçoit à peine 1 % des visiteurs atteignant Machu Picchu. Le voyage se poursuit jusqu’aux vestiges archéologiques de Pinchaunuyoc et Yanama, puis traverse la chaîne de montagnes de Vilcabamba, dernier refuge des Incas après la conquête espagnole et où le royaume néo-inca a été établi. Enfin, le sentier rejoint Aguas Calientes à travers la région de La Playa et la route hydroélectrique.

Ce qui rend ce voyage inoubliable :

• Vous explorez Choquequirao, un complexe archéologique égal ou plus grand que Machu Picchu mais avec seulement 20 à 30 visiteurs quotidiens
• On marche sur de véritables sentiers incas à peine modifiés depuis leur construction
• Vous visitez des sites archéologiques isolés que très peu de touristes connaissent : Pinchaunuyoc, Río Blanco, Victoria et Yanama
• On traverse la région historique de Vilcabamba, où les derniers souverains incas ont résisté jusqu’en 1572
• Vous traversez différentes zones écologiques allant de 1 500 à 4 800 mètres d’altitude
• Vous faites l’expérience de la solitude et d’une connexion profonde avec la nature dans des zones où il est possible de ne croiser aucun autre touriste pendant plusieurs jours

Les secrets les mieux gardés :

• À Choquequirao, cherchez les terrasses du secteur ouest où vous trouverez des représentations de lamas réalisées avec des pierres blanches incrustées dans les murs, un détail artistique unique parmi toutes les constructions incas.
• À Pinchaunuyoc, peu connaissent la petite source cérémonielle cachée parmi la végétation, où les Incas accomplissaient des rituels de purification.
• Près de Yanama, il y a une grotte avec des peintures rupestres pré-incas rarement mentionnées dans les guides touristiques.

Le Qhapaq Ñan : La route royale des Incas
Le Qhapaq Ñan, déclaré site du patrimoine mondial par l’UNESCO en 2014, représente l’impressionnant réseau routier que les Incas ont construit sur des milliers de kilomètres pour relier leur vaste empire. Bien que le sentier inca traditionnel ne soit qu’un petit fragment de ce réseau, il existe des sections moins connues du Qhapaq Ñan qui offrent des expériences authentiques et presque solitaires pour atteindre Machu Picchu.

Parmi les options moins fréquentées du Qhapaq Ñan qui relient Machu Picchu, les suivantes se distinguent :

1. La route Qhapaq Ñan de Vilcabamba : Ce sentier traverse la dernière région où les Incas ont résisté à la conquête espagnole. Elle commence dans la ville de Huancacalle, où se trouvent Vitcos-Rosaspata (une importante ville inca) et le sanctuaire sacré de Ñusta Hispana. Le trajet de 4 à 5 jours suit d’anciennes routes pavées de pierre à travers de hautes landes et des forêts de nuages, pour finalement rejoindre la zone hydroélectrique.
2. L’Antisuyo Qhapaq Ñan : Cette section moins connue part de Cuzco en direction de l’Antisuyo (la région amazonienne de l’empire inca). Le sentier traverse le site archéologique de Tambomachay, continue à travers Paucarpata, et traverse des communautés traditionnelles telles que Q’enqo Grande et Yuncaypata avant de descendre vers la jungle et de se connecter à des routes menant à Machu Picchu. Ce chemin vous permet de découvrir comment les Incas maîtrisaient différentes altitudes et écosystèmes.
3. La Vallée Sacrée Qhapaq Ñan : Cette variante commence aux mines de sel de Maras et au complexe archéologique de Moray, traverse les communautés agricoles traditionnelles de la Vallée Sacrée, et rejoint finalement le chemin classique vers Machu Picchu. La particularité de cet itinéraire est qu’il est parsemé de petits sites archéologiques rarement visités et de terrasses agricoles encore en usage.

Ce qui est extraordinaire chez le Qhapaq Ñan :

• On marche littéralement sur les pierres d’origine posées par des ingénieurs incas il y a plus de 500 ans
• Vous découvrez de petits tambos (stations de repos incas), des ponts, des canaux et des escaliers rarement visités
• On découvre le génie de l’ingénierie inca qui leur a permis de relier des régions diverses et lointaines
• On comprend la véritable portée de l’empire inca et de son système administratif à travers ses routes
• Vous visitez des communautés qui conservent des traditions directement héritées de l’époque inca

Secret ancestral : À divers endroits le long du Qhapaq Ñan, il existe de petites apachetas (tas de pierres) où des voyageurs incas déposaient des offrandes aux dieux de la montagne. La tradition perdure parmi les voyageurs locaux ; Si vous trouvez une apacheta, vous pouvez laisser une petite pierre en offrande pour assurer un bon voyage.

Recommandations pour les explorateurs de routes
secrètes Quel que soit l’itinéraire alternatif choisi pour atteindre Machu Picchu, nous vous offrons ces conseils pour maximiser votre expérience :

• Engagez des guides locaux : au-delà des agences touristiques classiques, cherchez des guides natifs des communautés que vous traverserez. Leur connaissance du terrain et des traditions locales est inestimable.
• Voyager en période mixte : avril-mai ou septembre-octobre offre un équilibre parfait entre beau temps et moins de touristes.
• Acclimatation adéquate : Beaucoup de ces itinéraires traversent des cols de haute montagne. Passez au moins 2 à 3 jours à Cusco avant de commencer toute randonnée pour vous acclimater à l’altitude.
• Apprenez quelques expressions quechuas : Les communautés locales apprécieront grandement ce geste de respect envers leur culture.
• Ayez assez d’argent liquide : Dans de nombreuses zones isolées, aucun distributeur automatique ou carte de crédit n’est accepté.
• Respectez les lieux sacrés : Beaucoup des lieux que vous traverserez ont une signification spirituelle pour les communautés locales. Agissez avec respect et demandez la permission avant de photographier des cérémonies ou des personnes.
• Emballez ce que vous emportez : ces itinéraires alternatifs ne disposent pas toujours de systèmes de gestion des déchets. Contribuez à leur préservation en ramenant tous vos déchets avec vous.

Conclusion : Le véritable trésor des routes secrètes
Les routes secrètes vers Machu Picchu offrent bien plus que simplement économiser de l’argent ou éviter les foules. Ils représentent une opportunité de se connecter au véritable esprit du monde inca, de comprendre leur relation avec la nature et de découvrir la majesté des Andes d’une manière que les circuits conventionnels ne peuvent tout simplement pas offrir.

En tant que voyageurs responsables, nous avons le privilège et la responsabilité de préserver ces chemins moins fréquentés. En choisissant ces itinéraires alternatifs, nous enrichissons non seulement notre propre expérience, mais contribuons aussi à une répartition plus équitable des bénéfices touristiques entre les communautés locales.

Machu Picchu restera toujours une merveille du monde, mais le véritable trésor réside dans le chemin que vous choisissez pour y atteindre. Oses-tu explorer ces routes secrètes ?

Avez-vous emprunté l’une de ces routes alternatives vers Machu Picchu ?