Un voyage à travers la capitale historique du Pérou, une destination qui allie histoire ancienne, traditions vivantes et paysages spectaculaires.

Géographie : Une rencontre de montagnes et vallées
Cuzco, l’ancienne capitale de l’Empire inca, est stratégiquement située sur le versant est des Andes péruviennes à 3 399 mètres d’altitude. Cette situation privilégiée transforme Cusco en une sorte de charnière géographique qui relie les hautes terres montagneuses, la forêt amazonienne et le vaste plateau andin, créant une mosaïque de paysages d’une beauté et d’une diversité extraordinaires.

Ses grandes montagnes se combinent à de hauts plateaux, des pampas ondulées, des vallées profondes et des plaines amazoniennes, formant un paysage naturel de contrastes qui a servi de fondement au développement de cultures importantes comme celle des Incas.

La région de Cusco se caractérise par une géographie variée qui comprend :

• La Vallée Sacrée des Incas : Formée par la rivière Urubamba (anciennement appelée Willcamayu ou « Rivière Sacrée »), qui serpente entre des montagnes imposantes. Cette vallée fertile abrite d’importants sites archéologiques et villages traditionnels.
• La chaîne de montagnes de Vilcanota : Là où se trouvent l’impressionnante montagne Vinicunca (Montagne des Sept Couleurs) et l’imposante Ausangate enneigée (5 630 m), considérée comme une divinité ou « Apu » dans la vision andine du monde.
• La chaîne de montagnes de Vilcabamba : qui berce la majestueuse citadelle de Machu Picchu, aujourd’hui reconnue comme une merveille du monde moderne.
• Zones de haute jungle : Dans la région nord, avec un climat tropical et une végétation luxuriante, appartenant au bassin amazonien.

Le département de Cusco borde au nord les jungles de Junín et Ucayali ; à l’ouest, avec la jungle d’Ayacucho et les hautes terres d’Apurímac ; au sud, avec les hauteurs d’Arequipa et Puno ; et à l’est, avec la vaste plaine amazonienne de Madre de Dios.

Les principales rivières qui traversent la région sont l’Urubamba, la Vilcanota et l’Apurimac, alimentant la riche biodiversité de ces écosystèmes variés.

Le climat de Cusco est divisé en deux saisons clairement marquées :

• Saison sèche (avril à octobre) : Caractérisée par des journées ensoleillées avec des températures pouvant atteindre 22°C et des nuits froides descendant jusqu’à 0°C.  C’est la saison idéale pour le tourisme.
• Saison des pluies (novembre à mars) : Avec des précipitations fréquentes, particulièrement intenses en janvier et février. Les paysages deviennent verdâtres et les rivières augmentent leur débit.

Gastronomie cusqueñenne : Un festin pour les sens
La cuisine de Cusco représente une rencontre fascinante entre la tradition inca et l’influence espagnole, créant une gastronomie unique qui utilise des ingrédients locaux tels que la pomme de terre indigène (dont le Pérou compte plus de 3 000 variétés), le maïs, le quinoa et diverses herbes andines.

Plats emblématiques

• Chiri Uchu (piment froid) : Considéré comme le plat phare de Cusco et l’art culinaire vedette du Corpus Christi. Cette création gastronomique combine cochon d’Inde rôti, charqui (viande séchée), chorizo, fromage frais, maïs grillé, algues (cochayuyo) et piment rocoto. Son nom vient du quechua et signifie littéralement « chili froid », car il est servi à température ambiante.
• Cobaye cus au four : un plat traditionnel cusqueñan originaire de l’histoire pré-inca. Le cochon d’Inde est un animal qui fait partie intégrante du régime alimentaire andin depuis des millénaires. Il est cuit entier au four et généralement accompagné de pommes de terre, de salade et de chili.
• Kapchi aux champignons : ragoût traditionnel préparé avec des champignons sauvages de saison, des pommes de terre, des fèves, du fromage et du lait, créant une texture crémeuse et réconfortante.
• Timbal ou Puchhero : Un plat traditionnel de la gastronomie cusqueñienne, synonyme d’abondance et de saveur, généralement préparé surtout pendant la saison du Carnaval. Il comprend diverses viandes telles que l’agneau, le bœuf et le poulet, cuits lentement avec des légumes comme le chou, les carottes, les pommes de terre et le maïs.
• Chairo : Soupe andine traditionnelle préparée avec du charqui, du chuño (pomme de terre déshydratée), des légumes et des herbes aromatiques. Il était consommé par des paysans qui parcouraient de longues distances pour se rendre au travail, car il est très nutritif.

Boissons traditionnelles

• Chicha de Jora : boisson de maïs fermentée, héritage direct des Incas. Sa préparation reste un rituel dans de nombreuses communautés andines.
• Frutillada : Variante de la chicha de jora qui inclut des fraises macérées, populaire pendant la saison du carnaval.
• Mate de Coca : infusion de feuilles de coca qui aide à combattre le mal des montagnes et constitue une partie fondamentale de la vie quotidienne dans les hauteurs andines.
• Thé piteado : infusion aux herbes mélangée avec pisco ou aguardiente, idéale pour les nuits froides de Cusqueñ.

Expériences gastronomiques

• Marché de San Pedro : Le marché central de Cuzco, incroyablement, sa construction a été dirigée par Gustave Eiffel ! Ici, vous pouvez goûter à des fruits exotiques, des jus frais et divers plats typiques.
• Cours de cuisine andine : De nombreux établissements offrent l’opportunité d’apprendre à préparer des plats traditionnels cusqueñens.
• Pachamanca : Méthode ancestrale de cuisson sous terre, pratiquée dans les communautés de la Vallée Sacrée, où les viandes, pommes de terre et herbes sont cuites avec des pierres chaudes.

Sites touristiques essentiels

Dans la ville de Cusco

• Plaza de Armas : Le meilleur endroit pour commencer toute visite à Cusco. À l’époque inca, on l’appelait « Huacaypata », un mot quechua signifiant lieu de pleurs ou de réunion. Aujourd’hui, elle est entourée d’arcs coloniaux, de la cathédrale et de l’église de la Compagnie de Jésus.
• Qorikancha (Temple du Soleil) : Le sanctuaire le plus important de l’Empire inca, dont les murs étaient recouverts d’or. Sur ses fondations, le couvent de Saint-Domingue fut construit après la conquête espagnole.
• Quartier San Blas : Connu comme le quartier des artisans, avec ses rues pavées, ses ateliers traditionnels et l’église San Blas, célèbre pour sa chaire en bois.
• Sacsayhuamán : Impressionnante forteresse cérémonielle inca située en périphérie de la ville, construite avec d’énormes blocs de pierre parfaitement assemblés sans mortier. L’Inti Raymi y est célébrée chaque année.
• Marché San Pedro : Centre névralgique de la vie locale où l’on peut découvrir la véritable culture cusqueñienne à travers ses stands de nourriture, ses produits artisanaux et ses produits traditionnels.

Dans la Vallée Sacrée

• Pisac : Située à seulement 34 kilomètres par la route de la ville de Cusco, c’est l’une des villes les plus représentatives de la Vallée Sacrée des Incas grâce à sa magnifique géographie montagneuse. Célèbre pour son marché artisanal et son impressionnant complexe archéologique avec des terrasses agricoles.
• Ollantaytambo : Ville inca vivante avec un complexe archéologique extraordinaire. Ce fut le dernier bastion inca de résistance contre les conquérants espagnols et sert aujourd’hui de point de départ pour le train vers Machu Picchu.
• Moraie : laboratoire agricole inca avec des terrasses circulaires concentriques qui créaient des microclimats pour expérimenter des cultures de différents niveaux écologiques.
• Mines de sel de Maras : Des milliers d’étangs salins en terrasses sur le versant d’une montagne exploités depuis l’époque pré-inca, créant un paysage surréaliste de couleur blanche.
• Chinchero : Situé à seulement 30 kilomètres par la route de la ville de Cuzco et situé dans la partie la plus haute de la Vallée Sacrée des Incas. Elle est entourée de montagnes et de deux lagunes : Huaypo et Piuray. La ville est connue pour son marché textile du dimanche et ses techniques ancestrales de tissage.

Merveilles naturelles et archéologiques

• Machu Picchu : La merveille incontournable du monde qui s’élève imposante entre la jungle et les Andes. Cette citadelle inca, construite au XVe siècle, est la destination touristique la plus importante du Pérou et l’un des sites archéologiques les plus impressionnants au monde.
• Montagne des Sept Couleurs (Vinicunca) : Formation montagneuse aux couches minérales vibrantes située à 5 200 mètres d’altitude. Ce phénomène géologique spectaculaire est devenu l’une des destinations les plus populaires de Cuzco ces dernières années.
• Lagune Humantay : Une attraction naturelle située au pied de la montagne enneigée du même nom, au pied de la montagne enneigée de Salkantay. Ses eaux turquoise entourées de montagnes enneigées créent un paysage onirique.
• Vallée Rouge de Pitumarca : Un paysage naturel situé près de la Montagne des 7 Couleurs. Les pentes et les sommets de ce site sont teintés de rouge en raison d’un processus de minéralisation il y a des millions d’années.
• Choquequirao : Cachée du passage des siècles, entrelacée entre l’enchantement de la jungle et la montagne, cette cité inca est considérée comme « la sœur de Machu Picchu » et n’est accessible qu’après une randonnée exigeante de plusieurs jours.

Traditions et festivités
La richesse culturelle de Cusco se manifeste dans ses nombreuses traditions et festivités qui combinent des éléments préhispaniques et catholiques, créant un syncrétisme unique :

• Inti Raymi (24 juin) : La Fête du Soleil était la fête la plus importante à l’époque inca. Elle était célébrée à l’occasion du solstice d’hiver — le Nouvel An solaire — pour un peuple dont l’objet principal de culte était le dieu Inti (le soleil). Il est actuellement recréé chaque année dans la forteresse de Sacsayhuamán.
• Qoyllur Rit’i : Un pèlerinage religieux et culturel qui a lieu chaque année en mai ou juin. Des milliers de pèlerins, dont beaucoup vêtus de costumes typiques, se dirigent vers le sanctuaire du Seigneur de Qoyllur Rit’i, situé sur les hauteurs de la montagne enneigée de Sinakara. Ce festival combine des éléments catholiques avec des croyances ancestrales andines.
• Corpus Christi : Il se caractérise par l’entrée de quinze saints et vierges venus de divers lieux pour se rendre à la cathédrale de Cusco, où ils rendent hommage au Corps du Christ. Lors de cette célébration, qui a généralement lieu en juin, le traditionnel Chiri Uchu est consommé.
• Seigneur des tremblements de terre : La Semaine sainte à Cuzco a pour jour central le Lundi saint, date à laquelle le Patron juré de Cuzco, le Seigneur des Séismes, sort en procession. Cette image vénérée est considérée comme la plus importante de la ville.
• Vierge du Carmen de Paucartambo : L’une des festivités les plus ferventes et célébrées qui rend hommage à l’image de la vierge à travers des pas de danse difficiles et de la musique. Elle se fête du 15 au 17 juillet dans la ville de Paucartambo, à deux heures de Cuzco.

Traditions vivantes

• Paiement à Pachamama : Il s’agit de la vénération de Pachamama, divinité de la terre, qui a lieu sur des sites emblématiques de la ville, tels que Sacsayhuamán, chaque premier août. Ce rituel ancestral vise à remercier et à demander des bénédictions à la Terre Mère.
• Textiles traditionnels : Des communautés comme les Chinchero conservent des techniques ancestrales de teinture avec des teintures naturelles et de tissage sur des métiers à tisser, transmettant des connaissances datant de l’époque préhispanique.
• Carnavals de Cusqueñan : Il s’agit d’une fête ancestrale célébrée en février ou mars, combinant des éléments de la religion catholique avec la vision andine du monde. Ils représentent une manifestation culturelle complexe qui englobe plusieurs aspects, notamment la célébration de la fertilité, l’action de grâce à Pachamama et l’union communautaire.
• Santuranticuy : Fête traditionnelle qui signifie « Vente des Saints » en langue quechua. Ce festival est célébré chaque 24 décembre à travers une foire artistique où sont vendues des images de vierges, de saints et d’autres figures chrétiennes aux caractéristiques andines.

Conseils pratiques pour les voyageurs

Acclimatation et mal des montagnes
L’altitude de Cusco (3 399 m) peut provoquer le « soroche » ou mal des montagnes chez de nombreux visiteurs. Pour l’éviter :

• Arrivée progressive : Si possible, acclimatez-vous d’abord dans des villes à basse altitude comme Lima ou Arequipa.
• Premier jour calme : Évitez les activités physiques intenses pendant les 24 à 48 premières heures.
• Coca Tea : Cette infusion traditionnelle aide à combattre les symptômes du soroche.
• Hydratation : Buvez beaucoup d’eau et évitez l’alcool pendant les premiers jours.
• Aliments légers : Consommez des repas faciles à digérer pendant le processus d’acclimatation.

Meilleure période pour visiter

• Haute saison (juin-août) : climat sec et agréable, idéal pour les activités de plein air, mais avec un afflux de touristes plus important et des prix plus élevés.
• Mi-saison (avril-mai et septembre-octobre) : Mai est le meilleur mois pour aller à Cusco car il n’y a toujours pas beaucoup de touristes et le temps est agréable.
• Basse saison (novembre-mars) : Probabilité accrue de pluie, mais paysages plus verts et moins de touristes. Certains itinéraires de randonnée, comme le Sentier Inca, ferment en février pour maintenance.

Transport

• Aéroport Alejandro Velasco Astete : Relie Cusco à Lima et à d’autres villes péruviennes. Les vols sont généralement moins chers s’ils sont réservés à l’avance.
• Trains : Des services directs comme PeruRail, qui parcourent les paysages andins reliant Cusco à Machu Picchu. Il est conseillé de réserver plusieurs semaines à l’avance, surtout en haute saison.
• Bus et colectivos : option économique pour se déplacer entre les villes de la Vallée Sacrée. Ils partent de terminaux tels que Pavitos pour Pisac, Urubamba et Ollantaytambo.
• Taxis : disponibles dans toute la ville. Il est important de s’accorder sur le prix avant de commencer le voyage.

Billet touristique
Le billet touristique est obligatoire pour accéder à plusieurs lieux essentiels de Cuzco et de la Vallée Sacrée. Il existe différentes modalités :

• Billet intégral : valable 10 jours sur tous les sites inclus.
• Billets partiels : Pour visiter des groupes spécifiques d’attractions. Elle peut être achetée au bureau COSITUC de Cuzco ou à l’entrée des sites archéologiques.

Bagages recommandés

• Vêtements superposés : Les températures peuvent varier considérablement entre le jour et la nuit.
• Protection solaire : bloqueur SPF élevé, lunettes de soleil et chapeau (les rayons UV sont intenses en altitude).
• Chaussures confortables : Essentielles pour marcher sur les rues pavées et les sites archéologiques.
• Imperméable léger : Surtout si vous voyagez pendant la saison des pluies.
• Médicaments de base : Incluez des analgésiques et des médicaments contre le mal d’altitude si nécessaire.

Itinéraires recommandés

Itinéraire de 3 jours

1. Jour 1 : Ville de Cusco – Centre historique, Qorikancha, Sacsayhuamán
2. Jour 2 : Vallée Sacrée – Pisac, Urubamba, Ollantaytambo
3. Jour 3 : Machu Picchu

Itinéraire de 5 jours

1. Jour 1 : Ville de Cusco – Acclimatation et centre historique
2. Jour 2 : Sacsayhuamán, Q’enqo, Puka Pukara et Tambomachay
3. Jour 3 : Vallée sacrée – Pisac et Ollantaytambo
4. Jour 4 : Mines de sel de Moray et Maras
5. Jour 5 : Machu Picchu

Itinéraire de 7 jours

1. Jour 1 : Ville de Cusco – Acclimatation
2. Jour 2 : Centre historique de Cuzco, Qorikancha
3. Jour 3 : Sacsayhuamán et sites archéologiques voisins
4. Jour 4 : Pisac et Urubamba
5. Jour 5 : Moray, Mines de sel de Maras et Ollantaytambo
6. Jour 6 : Machu Picchu
7. Jour 7 : Montagne des Sept Couleurs ou Lagune Humantay

Hébergement : options pour tous les budgets

Luxe et boutique

• Belmond Palacio Nazarenas : Ancien palais colonial transformé en hôtel 5 étoiles.
• Inkaterra La Casona : Premiers relais et châteaux au Pérou, dans un manoir du XVIe siècle.
• JW Marriott El Convento Cusco : Hôtel luxueux construit sur des fondations incas et coloniales.

Milieu de gamme

• Hôtels dans le centre historique : Beaucoup sont logés dans des manoirs coloniaux restaurés.
• Tierra Viva Cusco Plaza : Bon emplacement près de la Plaza de Armas.
• Casa Andina : chaîne péruvienne avec plusieurs propriétés à Cusco.

Budget

• Auberges à San Blas : quartier bohème avec des options abordables.
• Hébergements familiaux : Surtout dans les rues secondaires du centre.
• Lodges et auberges : Concentrés autour de la Plaza de Armas, idéaux pour les randonneurs.

Il n’existe pas de façon simple d’expliquer la majesté que représente Cusco. Cette région allie histoire, modernité et aventure avec un mystère qui s’étend de la Plaza de Armas de Cusqueñan jusqu’aux endroits les plus reculés. Visiter l’ancienne capitale inca, c’est s’immerger dans un monde où chaque pierre raconte une histoire, chaque plat est une expérience sensorielle, et chaque festivité est une explosion de couleurs et de traditions.

Cusco est bien plus que la porte d’entrée de Machu Picchu ; C’est une destination avec sa propre identité dont l’héritage perdure dans les rues pavées, sur le visage de ses habitants et dans les traditions qui perdurent malgré le passage du temps. Que vous recherchiez l’aventure, l’histoire, la culture ou la gastronomie, Cuzco a quelque chose à offrir à chaque voyageur. Qhapaq ñan ! (Bon voyage en quechua !)