Mientras millones de turistas llegan cada año a Machu Picchu siguiendo las rutas convencionales, existe un mundo fascinante de caminos alternativos que permanecen relativamente desconocidos para el turista promedio. Estos senderos secretos no solo ofrecen una experiencia más auténtica y menos masificada, sino también la oportunidad de contemplar paisajes espectaculares y conectar con el legado inca de manera más íntima.

En Advice Peru hemos explorado estas rutas menos transitadas para ofrecerte opciones que van más allá del típico recorrido turístico. Prepárate para descubrir los senderos secretos que te llevarán a Machu Picchu por caminos únicos y memorables.

La Ruta de la Hidroeléctrica: El Secreto Mejor Guardado
Sin duda, el camino alternativo más accesible y económico para llegar a Machu Picchu es la ruta de la Hidroeléctrica. A diferencia del costoso tren desde Cusco u Ollantaytambo, esta alternativa te permite experimentar una aventura más auténtica por una fracción del precio.

¿Cómo hacerlo?
La ruta comienza en Cusco, desde donde tomarás transporte hacia Santa María (aproximadamente 5-6 horas). Continuarás hacia Santa Teresa y finalmente llegarás a la estación Hidroeléctrica, punto desde el cual iniciarás una caminata de 10 kilómetros (aproximadamente 2-3 horas) siguiendo la vía del tren y el río Vilcanota hasta Aguas Calientes (Machu Picchu Pueblo).

Lo que hace especial esta ruta:

• Atraviesas diversos ecosistemas desde los Andes hasta la selva alta
• Experimentas el cambio gradual de paisaje y vegetación
• Sigues parcialmente antiguos caminos usados por los propios incas
• Te alejas de las multitudes del tren convencional
• Disfrutas de vistas únicas del cañón del río Vilcanota
• Tienes la opción de relajarte en los baños termales de Cocalmayo en Santa Teresa

Consejo secreto: A medio camino entre Hidroeléctrica y Aguas Calientes, aproximadamente tras 1 hora de caminata, existe un mirador natural poco conocido desde donde puedes observar Machu Picchu a lo lejos. Pregunta a los lugareños por «el mirador del camino» para encontrarlo.

Inca Jungle: La Ruta de Aventura Multideporte
Para viajeros que buscan adrenalina y diversidad de actividades, el Inca Jungle ofrece una de las experiencias más completas y emocionantes para llegar a Machu Picchu. Esta ruta combina varios deportes de aventura con caminatas a través de la exuberante selva alta.

El recorrido comienza con un emocionante descenso en bicicleta de montaña desde el Abra Málaga (4,350 msnm) hasta la zona de selva alta, descendiendo más de 2,000 metros de altitud en pocas horas. Los días siguientes incluyen rafting en el río Vilcanota, tirolesa (canopy), caminatas por senderos selváticos llenos de biodiversidad, y culmina conectando con la ruta de Hidroeléctrica hacia Aguas Calientes.

¿Por qué elegir el Inca Jungle?

• Experimentas hasta cuatro actividades diferentes: ciclismo de montaña, rafting, senderismo y tirolesa
• Descubres la transición abrupta entre los Andes y la Amazonía en un solo viaje
• Visitas plantaciones de café, cacao y frutas tropicales con posibilidad de degustar productos locales
• Te refrescas en las aguas termales de Cocalmayo en Santa Teresa
• Disfrutas de microclimas diversos que albergan flora y fauna únicos

Dato poco conocido: En algunas variantes del Inca Jungle, los guías locales te llevan a pequeñas cascadas escondidas donde puedes realizar saltos de agua en medio de la selva, una experiencia refrescante que no está incluida en los itinerarios estándar.

El Trek de Salkantay: La Ruta de los Apus Sagrados
Si dispones de más tiempo y espíritu aventurero, el majestuoso trek de Salkantay ofrece una de las experiencias más completas y espirituales para llegar a Machu Picchu. Este trayecto te conecta con las montañas sagradas (Apus) que los incas veneraban como deidades.

El recorrido comienza en el pueblo de Mollepata, desde donde ascenderás gradualmente hacia el abra de Salkantay (4,650 msnm), punto donde contemplarás el imponente nevado Salkantay (6,271 msnm), considerado una de las deidades más poderosas en la cosmovisión andina. Tras esta cima, el camino desciende dramáticamente hacia ecosistemas de selva alta, pasando por zonas de cultivo de café, plantaciones de plátanos y árboles frutales, hasta conectar con Llactapata y eventualmente la ruta de la Hidroeléctrica.

• Observas el nevado Salkantay y el nevado Humantay, montañas sagradas para los incas
• Visitas la impresionante laguna Humantay, de aguas turquesas al pie del glaciar
• Atraviesas cinco ecosistemas diferentes: puna, bosque andino, bosque nuboso, ceja de selva y selva alta
• Experimentas cambios drásticos de temperatura y paisaje en un solo día
• Visitas Llactapata, ruinas incas menos conocidas con vistas directas a Machu Picchu
• Te alojas en campamentos remotos o en domos transparentes para contemplar el cielo estrellado andino

Secreto revelado: Pocos turistas saben que desde las ruinas de Llactapata existe un ángulo único para fotografiar Machu Picchu junto con Huayna Picchu en el fondo, una vista imposible de conseguir dentro de la ciudadela misma. Además, la ruta contiene pequeñas cascadas y pozas naturales donde es posible refrescarse tras la extenuante caminata del segundo día.

La Gran Ruta Vilcabamba-Choquequirao-Machu Picchu: Siguiendo los Últimos Pasos de los Incas
Para los verdaderos aventureros, la épica travesía Vilcabamba-Choquequirao-Machu Picchu representa la experiencia definitiva de trekking en Perú. Este impresionante recorrido de 8-9 días conecta las últimas ciudadelas incas a través de senderos remotos y espectaculares que te transportarán a la época final del imperio.

La ruta comienza en Cachora, desde donde descenderás al profundo cañón del río Apurímac (casi 1,500 metros de desnivel) para luego ascender hacia Choquequirao, conocida como «la hermana gemela de Machu Picchu» y que recibe apenas el 1% de los visitantes que llegan a Machu Picchu. El recorrido continúa hacia los restos arqueológicos de Pinchaunuyoc y Yanama, para luego cruzar la cordillera de Vilcabamba, último refugio de los incas tras la conquista española y donde se estableció el reino Neo-Inca. Finalmente, el camino conecta con Aguas Calientes a través de la región de La Playa y la ruta de Hidroeléctrica.

Lo que hace inolvidable esta travesía:

• Exploras Choquequirao, un complejo arqueológico igual o más grande que Machu Picchu pero con apenas 20-30 visitantes diarios
• Caminas por auténticos senderos incas apenas modificados desde su construcción
• Visitas sitios arqueológicos remotos que muy pocos turistas conocen: Pinchaunuyoc, Río Blanco, Victoria y Yanama
• Atraviesas la histórica región de Vilcabamba, donde los últimos gobernantes incas resistieron hasta 1572
• Cruzas diferentes pisos ecológicos desde los 1,500 hasta los 4,800 metros sobre el nivel del mar
• Experimentas la soledad y conexión profunda con la naturaleza en áreas donde es posible no encontrar a ningún otro turista durante días

Los secretos mejor guardados:

• En Choquequirao, busca las terrazas del sector oeste donde encontrarás representaciones de llamas hechas con piedras blancas incrustadas en los muros, un detalle artístico único entre todas las construcciones incas.
• En Pinchaunuyoc, pocos conocen el pequeño manantial ceremonial escondido entre la vegetación, donde los incas realizaban rituales de purificación.
• Cerca de Yanama existe una cueva con pinturas rupestres pre-incas que raramente es mencionada en las guías turísticas.

La Ruta Lares-Patacancha: El Camino de los Tejedores
Una alternativa menos conocida pero culturalmente rica es la ruta Lares-Patacancha. Este recorrido atraviesa comunidades quechuas donde las tradiciones textiles y agrícolas incas siguen vivas, ofreciendo una inmersión cultural incomparable.

El trekking comienza en los baños termales de Lares y continúa a través de altos pasos andinos y valles remotos hasta llegar al Valle Sagrado, desde donde conectarás con el tren a Aguas Calientes o con la ruta de la Hidroeléctrica.

Lo que hace especial esta experiencia:

• Interactúas con comunidades locales que mantienen tradiciones incas milenarias
• Observas técnicas textiles ancestrales y tintes naturales
• Visitas mercados locales auténticos, no preparados para turistas
• Disfrutas de aguas termales naturales en entornos remotos

Dato secreto: En el pueblo de Huacahuasi, algunas familias locales permiten a visitantes participar en ceremonias de pago a la tierra (Pachamama), una experiencia espiritual profunda raramente ofrecida a turistas.

Los Nuevos Circuitos Oficiales Menos Conocidos
A partir de 2025, las autoridades de Machu Picchu implementaron diez nuevas rutas distribuidas en tres circuitos oficiales. Mientras que muchos turistas se concentran en los circuitos más populares, existen alternativas dentro del mismo complejo arqueológico que ofrecen experiencias más tranquilas y perspectivas únicas.

Circuitos alternativos recomendados:

1. Circuito 1 – Ruta 1-C (Ruta Portada Intipunku): Este recorrido te lleva a través de la antigua entrada principal a Machu Picchu, conocida como la Puerta del Sol, por donde los viajeros del Camino Inca tradicional ingresan a la ciudadela. La mayoría de visitantes no recorren esta sección completa.
2. Circuito 3 – Ruta 3-C (Ruta Gran Caverna): Disponible solo en temporada alta, este circuito poco transitado te lleva a estructuras ceremoniales escondidas y a la misteriosa Gran Caverna, un sitio con importante significado ritual para los incas.
3. Circuito 3 – Ruta 3-D (Ruta Huchuypicchu): Una alternativa menos exigente que Waynapicchu pero con vistas igualmente impresionantes y mucho menos concurrida, perfecta para quienes buscan fotografiar la ciudadela desde ángulos privilegiados sin las multitudes.

Consejo secreto: Para la Ruta 3-C, reserva tu entrada para el último horario de ingreso. La mayoría de turistas ya habrán abandonado el sitio, permitiéndote experimentar la Gran Caverna en un entorno más íntimo y místico.

El Qhapaq Ñan: La Ruta Real de los Incas
El Qhapaq Ñan, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2014, representa el impresionante sistema vial que los incas construyeron a lo largo de miles de kilómetros para conectar su vasto imperio. Mientras que el Camino Inca tradicional es solo un pequeño fragmento de esta red, existen secciones menos conocidas del Qhapaq Ñan que ofrecen experiencias auténticas y casi solitarias para llegar a Machu Picchu.

Entre las opciones menos transitadas del Qhapaq Ñan que conectan con Machu Picchu destacan:

1. La Ruta del Qhapaq Ñan Vilcabamba: Este sendero atraviesa la última región donde los incas resistieron la conquista española. Comienza en el pueblo de Huancacalle, donde se encuentra Vitcos-Rosaspata (una importante ciudad inca) y el sagrado santuario de Ñusta Hispana. El recorrido de 4-5 días sigue antiguos caminos empedrados a través de páramos de altura y bosques nubosos, hasta eventualmente conectar con la zona de Hidroeléctrica.
2. El Qhapaq Ñan Antisuyo: Esta sección menos conocida parte de Cusco hacia el Antisuyo (la región amazónica del imperio inca). El sendero atraviesa el sitio arqueológico de Tambomachay, continúa por Paucarpata y cruza comunidades tradicionales como Q’enqo Grande y Yuncaypata antes de descender hacia la selva y conectar con rutas que llevan a Machu Picchu. Este camino te permite experimentar cómo los incas dominaron diversas altitudes y ecosistemas.
3. El Qhapaq Ñan del Valle Sagrado: Esta variante comienza en las salineras de Maras y el complejo arqueológico de Moray, atraviesa comunidades agrícolas tradicionales del Valle Sagrado, y eventualmente se une al camino clásico hacia Machu Picchu. La particularidad de esta ruta es que está salpicada de pequeños sitios arqueológicos poco visitados y terrazas agrícolas aún en uso.

Lo extraordinario del Qhapaq Ñan:

• Caminas literalmente sobre las piedras originales colocadas por los ingenieros incas hace más de 500 años
• Descubres pequeños tambos (estaciones de descanso incas), puentes, canales y escalinatas raramente visitados
• Experimentas la genialidad de la ingeniería inca que permitía conectar regiones diversas y distantes
• Comprendes el verdadero alcance del imperio inca y su sistema administrativo a través de sus caminos
• Visitas comunidades que mantienen tradiciones directamente heredadas de tiempos incaicos

Secreto ancestral: En varios puntos del Qhapaq Ñan existen pequeñas apachetas (montículos de piedras) donde los viajeros incas depositaban ofrendas a los dioses de la montaña. La tradición sigue viva entre los viajeros locales; si encuentras una apacheta, puedes dejar una pequeña piedra como ofrenda para asegurar un buen viaje.

Recomendaciones para Exploradores de Rutas Secretas
Sea cual sea la ruta alternativa que elijas para llegar a Machu Picchu, te ofrecemos estos consejos para maximizar tu experiencia:

• Contrata guías locales: Más allá de las agencias turísticas convencionales, busca guías originarios de las comunidades por donde pasarás. Su conocimiento del terreno y las tradiciones locales es invaluable.
• Viaja en temporada intermedia: Abril-Mayo o Septiembre-Octubre ofrecen un equilibrio perfecto entre buen clima y menor afluencia turística.
• Aclimatación adecuada: Muchas de estas rutas cruzan pasos de alta montaña. Pasa al menos 2-3 días en Cusco antes de comenzar cualquier trekking para aclimatarte a la altura.
• Aprende algunas frases en quechua: Las comunidades locales apreciarán enormemente este gesto de respeto hacia su cultura.
• Lleva suficiente efectivo: En muchas zonas remotas no hay cajeros automáticos ni se aceptan tarjetas de crédito.
• Respeta los sitios sagrados: Muchos de los lugares por donde pasarás tienen significado espiritual para las comunidades locales. Actúa con respeto y pide permiso antes de fotografiar ceremonias o a personas.
• Lleva tus residuos de vuelta: Estas rutas alternativas no siempre cuentan con sistemas de gestión de residuos. Contribuye a su preservación llevando toda tu basura de regreso.

Conclusión: El Verdadero Tesoro de las Rutas Secretas
Las rutas secretas a Machu Picchu ofrecen mucho más que un simple ahorro económico o la evitación de multitudes. Representan una oportunidad para conectar con el verdadero espíritu del mundo inca, comprender su relación con la naturaleza y experimentar la majestuosidad de los Andes de una manera que los circuitos convencionales simplemente no pueden ofrecer.

Como viajeros responsables, tenemos el privilegio y la responsabilidad de preservar estos caminos menos transitados. Al optar por estas rutas alternativas, no solo enriquecemos nuestra propia experiencia, sino que también contribuimos a una distribución más equitativa de los beneficios del turismo entre las comunidades locales.

Machu Picchu siempre será una maravilla mundial, pero el verdadero tesoro está en el camino que elijas para llegar a ella. ¿Te atreves a explorar estas rutas secretas?

¿Has recorrido alguna de estas rutas alternativas a Machu Picchu?